Antioksidantit ovat joko ravinnon erilaisia yhdisteitä, tavallisesti hivenaineita, vitamiineja, aminohappoja sekä niihin verrattavia aineita tai rohdoksia, joilla on hapettumista ehkäisevä vaikutus. Elimistössä antioksidantit muuttavat vaaralliset hapen aineenvaihduntatuotteet, vapaat radikaalit, vaarattomiksi.
Lähes joka hetki elimistöömme vaikuttaa lukuisia hapettavia tekijöitä (oksidantteja) ja monia myrkyllisiä aineita (raskasmetallit, bakteerimyrkyt, kemikaalit, monet lääkkeet, alkoholi, tupakka, säteily, otsoni jne.). Vaikuttaessaan soluihin ja kudoksiin ne synnyttävät vapaita radikaaleja.
Vapaat radikaalit härskiinnyttävät kudosten rasvoja ns. lipidien peroksidaation kautta. Syntyy hapettunutta kolesterolia, joka on verisuonille vahingollista ja voi johtaa verisuonten kovettumiseen. Hapettunut kolesteroli on suurempi riskitekijä sydän- ja verisuonitaudeissa kuin korkea kokonaiskolesteroli.
Vapaat radikaalit ovat epävakaita molekyylejä, joita muodostuu elimistössä hapettavien ja myrkyllisten tekijöiden vaikutuksesta, mutta myös normaalin aineenvaihdunnan sivutuotteena. Vapaiden radikaalien uloimmalla elektronikehällä on pariton elektroni. Kemian lainalaisuuksien mukaisesti se reagoi ympäristössään olevan orgaanisen rakenteen kanssa joko ottaen elektronin tai luovuttaen sen samalla vaurioittaen kohdemolekyyliä.
Tämän vapaaradikaaliteorian esitti Denham Harman vuonna 1956. Tähän mennessä on osoitettu, että vapailla radikaaleilla on osuutta noin sadan degeneratiivisen sairauden synnyssä mukaan lukien kaikki yleisimmät kansansairaudet.
Seuraavassa on esitetty ne sairaudet, joiden synnyssä vapaiden radikaalien osuus on tieteellisesti selkeästi osoitettu.
TULEHDUKSELLISET JA IMMUUNISAIRAUDET
– munuaistulehdus (glomerulonefriitti)
– verisuonitulehdukset (vaskuliitit)
– autoimmuunisairaudet
– nivelreuma
ISKEMIA-REPERFUUSIOTILAT
– sydänveritulppa
– paleltumavammat
MUNUAISET
– autoimmuunioireyhtymät
– myrkytysreaktiot (raskasmetallit,esim. Hg)
SYDÄMEN JA VERENKIERRON SAIRAUDET
– alkoholin aiheuttama kardiomyopatia
– Keshanin tauti (seleenin puutossairaus)
– adriamysiinin sydäntoksisuus
KEUHKOSAIRAUDET
– tupakoinnin vaikutukset (osittain)
– keuhkolaajentuma
– bronkopulmonaalinen dysplasia
-myrkytysreaktiot, esim. asbesti, mineraalikuidut, sytostaatit
RUOANSULATUSKANAVA JA SISÄERITYS
– endotoksiinisokki
– toksiset maksavauriot
– haimatulehdus
HERMOSTO
– ylipainehapen aiheuttamat vauriot
– E-vitamiinin puutos
– hermomyrkkyjen aiheuttamat vauriot (Hg}
– Parkinsonin tauti
– alumiinin liikasaanti (Alzheimerin tauti?)
– MS-tauti
SILMÄT
– kaihi
– verkkokalvon rappeumat
– retrolentaalinen fibroplasia
IHO
– auringon aiheuttamat vauriot
– lämpövauriot
– kosketusihottuma
– porfyria
Lähde: Halliwell ja Gutteridge, 1989
Artikkeli: Provita Oy:n luontaistuotealan ammatillinen koulutus. Luonnonmukaisen terveydenhoidon kurssi (Lääkintäjärjestelmät. FM Marketta Hoogesteger. Ravitsemusterapeutti, MMM Marja Ruuti. 2016).