Aktiivisesti vaikuttavat aineet voidaan jakaa kahteen pääryhmään: niihin, jotka vaikuttavat tarkalleen määrätyllä tavalla ihmis- tai eläinelimistössä, ja niihin, joiden vaikutus elimistöön on epämääräisempi, mutta kaikesta huolimatta hyödyllinen. Ensin mainittuun ryhmään kuuluvat synteettiset lääkkeet ja esim. myrkyllisiä aineita sisältävät kasvit ja toiseen vaarattomat kasvirohdot. Monet myrkyttöminä pidetyt yrtit voivat vaikuttaa myrkyllisesti, jos niitä käytetään asiantuntemattomasti. Siksi lääkeyrttejä tai niitä sisältäviä luontaistuotteita ei pidä käyttää ilman riittävää asiantuntemusta.
Kansanlääkinnässä käytetään yrtti joko kokonaan tai osittain, riippuen siitä, missä vaikuttavat aineet sijaitsevat.
Kasvirohdosten latinankieliset nimet (joita käytetään mm. lääkeluettelossa ja myyntipäällysmerkinnöissä) viittaavat siihen kasvin osaan, mikä on kyseessä:
herba = verso
bulbus = sipuli
cortex = kuori
flos = kukka
folium = lehti
radix = juuri
rhizoma juurakko
semen = siemen
lignum = varsi
tuber = mukula
fructus = hedelmä
Yrttien ja rohtojen vaikuttavat aineet puolestaan ovat joko toivottavia tai haitallisia. Luontaislääkkeen vaikutus perustuu näihin aktiivisiin vaikuttaviin aineisiin. Niitä ovat esim.
1. Alkaloidit
2. Glykosidit
3. Saponiinit
4. Eteeriset öljyt
5. Karvasaineet
6. Parkkiaineet / katekiiniparkkiaineet
7. Lima-aineet ja hartsit
8. Muut rohdosten vaikuttavat aineet.
Fysiologisesti vaikuttavia aineita on monissa eri luontaistuotteissa. Tavallisimmin niitä esiintyy yrttiteissä ja erilaisissa yrttien alkoholiuutoksissa, -uutteissa ja tipoissa sekä puristeissa. Useimmat fytoterapeuttiset valmisteet on valmistettu monista eri raaka-aineista, joissa kaikissa saattaa esiintyä vaikuttavia aineita.
Lima-aineet ja hartsit
Lima-aineet muodostuvat yhteen liittyneistä polysakkarideista, jotka ovat osittain vesiliukoisia ja turpoavat vedessä.
Lima-aineet vaikuttavat parantavasti ylempien hengitystiehyeiden limakalvojen tulehduksiin peittäessään tulehtuneen kohdan alleen ja suojellen sitä siten mikro-organismeilta ja suojaten sitä mekaaniselta ja muulta ärsytykseltä. Lima-aineet sopivat myös suoliston tulehdusten hoitoon ja niistä on apua ummetukseen. Tämän lisäksi ne säätelevät suoliston peristaltiikkaa (suolen mataamisliikettä). Näitä seikkoja käytetään hyväksi pediatriassa, vastasyntyneiden lasten suolistotulehdusten hoidossa.
Erittäin hyvin tunnettuja limarohtoja saadaan rohtosalkoruusun juurista ja lehdistä (Althaea officinalis), malvankukista (Flos malvae), pellavansiemenistä (Semen lini), islannin jäkälästä (Creataria islandica) ja monien ratamokasvien väriaineista. Hartsit ovat kasvin toissijaisia aineenvaihduntatuotteita. usein ne tehostavat muiden aineiden terapeuttista vaikutusta.
Koska hartsit ja lima-aineet tuhoutuvat kuumennettaessa, valmistetaan niistä pääasiallisesti kylmiä vesiuutoksia.
Artikkeli: Provita Oy:n luontaistuotealan ammatillinen koulutus. Luonnonmukaisen terveydenhoidon kurssi (Lääkintäjärjestelmät. FM Marketta Hoogesteger. Ravitsemusterapeutti, MMM Marja Ruuti. 2016).