Tämä artikkeli on ote Kaarlo Jaakkolan kirjoittamasta Syöpäsairauksien ravitsemushoito tapausselostusten valossa -kirjasta
(Tämä osa kirjassa on lainaus Kaarlo Jaakkolan kirjoittamasta luvusta Syöpäsairaudet, kirjasta Terveen elämän salaisuudet osa 4 (WSOY 1989).)
Syöpäsolut ovat villejä soluja
Syöpä on solujen jakautumisen ja erilaistumisen häiriö. Kullakin solulajilla on tyypillinen jakautumisnopeus, solukalvorakenne ja aineenvaihdunnalliset erityisominaisuudet. Syövässä nämä tyypilliset ominaisuudet muuttuvat. Syöpäsolukon kasvu on rajoittamatonta ja solut jakautuvat muita soluja nopeammin. Syöpäsolujen solukalvot ovat muuttuneet, joten ne kasvavat järjestäytymättömästi muiden normaalien solujen sekaan, siirtyvät jopa muihin kudoksiin ja muodostavat niihin etäpesäkkeitä. Usein syöpäsoluilla on sikiökauden soluille tyypillisiä piirteitä. Solujen erilaistuneet ominaisuudet saattavat ilmetä niissä hyvin vaihtelevina epänormaaleina yhdistelminä.
Solun geenitoiminnan häiriö johtaa syöpäsolukon syntymiseen. Vähäiset muutokset geenirakenteessa (geenimutaatiot) johtavat epänormaalin solun syntyyn. Monet syöpää synnyttävät aineet (karsinogeenit) saavat aikaan mutaatioita. Ne puolestaan aiheuttavat geeniaineksen siirtymistä kromosomista toiseen. Nämä ilmiötä selittävät syöpäsolujen kromosomien määrän ja rakenteen vaihteluja. Syövän synnyssä erotetaan kaksi eri vaihetta: syövän alkuvaihe eli initiaatio ja kasvaimen synty eli promootio, joita myös yllä oleva kuvio esittää.